История клуба «Флорида Пантерз»
«Florida Panthers» – профессиональный хоккейный клуб НХЛ Атлантического дивизиона Восточной конференции, основная база которого расположена в американском городе Санрайз, штат Флорида. Цветами клубами являются 4 оттенка: синий, красный, золотой и белый, а домашней ареной – FLA Live-arena, рассчитанная на 19250 зрителей. Капитан команды, известной также под прозвищем «коты» и «пантеры» — Александр Барков.
История создания клуба
ХК «Флорида Пантерз» основан в 1993 году, а назван в честь редкого вида пумы «Puma concolor coryi», обитающей в лесах южной Флориды и находящейся на грани исчезновения. Когда хозяева клубов Национальной хоккейной лиги в сезоне 1993/94 утвердили решение о включении в состав команд из Майами и Анахайма, владелец «Florida Panthers» пригласил на пост генерального менеджера Бобби Кларка, президентом клуба стал Билл Торрей, а главным тренером — Роджер Нильсон, получивший прозвище «Капитан Видео» за свой подход к тренировкам с изучением тактики противника через просмотр кассет с записями игр. Отбирая игроков для своей команды, они проделали серьезную работу, поэтому уже в дебютном сезоне «коты» были готовы к борьбе за выход в плей-офф. Свой первый матч с «Чикаго Блэкхокс», прошедший 6 октября 93-го, клуб сыграл вничью со счетом 4:4, зато в третьей игре сезона одержал победу 2:0 в поединке с «Тампой». К сожалению, серия поражений в конце чемпионата не позволила «Флорида Пантерз» попасть в плей-офф – команде не хватило всего одного очка до восьмого места в Восточной конференции. То же самое произошло в следующем, укороченном из-за локаута сезоне, и место Нильсона занял Дуг Маклин.
Сезон 1995/96 и «крыс-трик»
Этот сезон стал для поклонников «котов» незабываемым, и вот почему. Перед второй домашней игрой сезона Скотт Мелланби заметил в раздевалке команды крысу. Недолго думая, он схватил в руки клюшку и сильным кистевым броском отправил грызуна через всю комнату, так что врезавшееся в противоположную стену животное испустило дух, а в тот же вечер Скотт забросил две шайбы. История с крысой просочилась в местные газеты и уже через несколько игр фанаты начали бросать игрушечных пластиковых крыс при каждой заброшенной Мелланби шайбе. Потом болельщикам уже было не принципиально, кто забил гол, лишь бы это был игрок «Флорида Пантерз». Сам же необычный способ празднования получил название «крыс-трик».
Дальнейшие успехи и поражения
«Коты» показывали отличную игру и стали вплотную приближаться к лидерам НХЛ. Наряду с ветеранами команды игроки Радек Дворжак, Эд Жовановски, Стью Барнс и Роберт Швехла привели «Пантерз» к 92-м очкам в регулярке и к первому участию в розыгрыше Кубка Стэнли. Последовательно обыграв в плей-офф «Бостон Брюинз», «Филадельфию Флайерз» и «Питтсбург Пингвинз», команда неожиданно для всех дошла до финала, но не смогла выиграть ни одного матча в серии против «Колорадо Эвеланш». В сезоне 1996/97 клуб сохранил свои позиции в регулярном чемпионате НХЛ, однако в плей-офф выбыл уже в первом раунде, проиграв в пяти матчах «Нью-Йорк Рейнджерс». Следующие пару сезонов тоже были неудачными, и «Пантерз» оставались за чертой команд-участниц плей-офф. Обмен слабо игравшего Жовановски на Павла Буре принес свои плоды, правда, блистал российский хоккеист в американском клубе всего 3 года. За это время он забросил 152 шайбы в 223 матчах, но «коты» пробились в плей-офф лишь однажды – в 2000 г., проиграв в четырех матчах подряд «Нью-Джерси Девилз» в первом же раунде. В последующие годы команда постоянно оказывалась за чертой участников розыгрыша Кубка Стэнли и попала в плей-офф только через 10 лет, опередив при этом «Вашингтон» и выиграв Юго-Восточный дивизион. Однако в первом раунде «Пантерз» проиграли «Нью-Джерси» в семи матчах. В сезоне 2013/14 команде повезло в драфт-лотерее и клуб выбрал защитника Аарона Экблада, завоевавшего в своем дебютном сезоне Колдер Трофи. Не попадая в плей-офф и получая высокие пики на драфте, «Florida Panthers» смогла подписать Джоната Юбердо, Александра Баркова и Яромира Ягра. В результате в сезоне 2015/16 команда выиграла атлантический дивизион и попала в плей-офф, но вылетела в первом раунде, уступив в шести матчах «Нью-Йорк Айлендерс». В 2017-ом ей не хватило очка до плей-офф, что в очередной раз подтвердило наличие в команде старательных, но невезучих игроков. В 2022 г. главным тренером «Пантерз» назначен Пол Морис.
Известные игроки
Наряду с нападающим Павлом Буре, получившим за свою скорость прозвище «Русская ракета», за клуб выступали такие знаменитые игроки, как Роберто Луонго и Олли Йокинен. Луонго был номинирован на Hart Memorial Trophy за наибольший вклад в успех команды и Ted Lindsday Award за самого выдающегося хоккеиста сезона. Йокинен — любимец публики и лидер команды по очкам, голам и броскам прошел через семь сезонов, пять из которых провел в роли капитана. Он завершил карьеру в 2017 г. «Флорида Пантерз» отметила это событие заключением контракта с Олли на один день, чтобы с достоинством попрощаться с ним перед игрой регулярного чемпионата.
